Setelah undian perempat-final Liga Champions dilakukan, Jumat (18/3) petang WIB, Inter menjadi salah satu tim peserta yang terlihat puas. Raksasa Italia itu bukan saja mendapat lawan yang bukan berstatus kandidat juara, mereka juga bisa menghindari perjalanan keras ke Shakhtar atau Tottenham. Setelah sang juara bertahan memeras keringat dan lolos dari tantangan berat Bayern Muenchen, mereka dipastkan bakal melakoni tur kedua ke Jerman, kali ini untuk meladeni tantangan yang lebih 'lunak' dari Schalke.
Setelah mengeluarkan aksi yang memaksa mereka mengeluarkan kekuatan mental sebuah tim juara, satu-satunya perwakilan Italia di Liga Champions 2010/11 itu kini patut bersyukur dan layak memiliki harapan besar menjungkalkan Schalke dan lolos ke fase selanjutnya.
Sementara itu bagi tim dari Bundesliga Jerman, istilah keluar dari mulut buaya masuk ke sarang harimau, pantas untuk disematkan. Setelah lolos dari fase gugur dengan menyingkirkan Valencia, Schalke mampu tampil apik di kompetisi tertinggi antarklub Eropa, namun kini mereka dihadapkan dengan sosok monster baru, Inter. Schalke saat ini tengah terpuruk di kompetisi lokal dan tidak pernah menghadapi tim dengan reputasi di atas rata-rata di Eropa. Situasi tersebut diperparah dengan masalah pelik di posisi pelatih yang seakan memberikan kesempatan sempurna memuluskan jalan bagi sang juara bertahan untuk menancapkan kuku di Eropa untuk kali kedua secara beruntun.
Aksi istimewa dari Samuel Eto'o musim ini yang seolah-olah ingin membuktikan diri sebagai seorang juara sejati Liga Champions dan menambahkan sentuhan manis kisah heroik yang pernah ditorehkannya musim lalu, pasukan Ralf Rangnick seakan menatap sebuah ancaman yang begitu nyata. Belum lagi ancaman lain hadir dari sosok Goran Pandev yang baru saja menghancurkan mimpi Bayern plus kembalinya Diego Milito seolah-olah mengirimkan sebuah pesan jika Inter bakal meredam kegemilangan Benedikt Hoewedes dan Christoph Metzelder selama ini.
Di lini tengah, gelandang paling berpengaruh I Nerazzurri dipastikan bakal menghadapi perlawanan alot dari Peer Kluge, tetapi bintang asal Belanda itu menjadi favorit untuk memenangkan pertarungan di atas lapangan. Dukungan penuh dari pemain sarat pengalaman seperti Javier Zanetti, Esteban Cambiasso dan Dejan Stankovic menjadi alasan.
Satu-satunya lini yang diragukan bagi Inter adalah sektor pertahanan. Harus diingat Raul adalah pemain Schalke yang paling tahu bagaimana harus bertindak dalam situasi sulit sekalipun di Liga Champions, hal ini cukup beralasan untuk dijadikan perhatian mengingat duet Lucio dan Andrea Ranocchia kerap melakukan kesalahan fatal. Akan tetapi, ancaman terbesar bagi Inter bakal hadir dari sektor sayap, tepatnya dari sosok Jefferson Farfan yang bakal berduel dengan Cristian Chivu. Mantan idola fans Roma itu sering keteteran ketika menghadapi pemain yang memiliki kualitas di bawah bintang asal Peru tersebut dan kecepatan di atas rata-rata di sayap kanan, membuat skema serangan La Beneamata kemungkinan besar bakal terbaca.
Menjadi sebuah ironi ketika kartu utama Schalke berada di benteng terakhir klub yaitu Manuel Neuer yang kini tengah menikmati masa keemasan. Aksi penjaga gawang itu bahkan disebut nyaris berada di level manuaia super. Dia pernah memperlihatkan aksi menawan yang meningkatkan semangat juang tim ketika menaklukkan Porto di babak 16 besar 2008 lalu. Jika Neuer bisa mengulang hal yang sama, tim Jerman itu berpeluang melaju tanpa kebobolan gol.
Dengan pemaparan tersebut, cukup wajar jika pasukan Leonardo mendapat status favorit lolos ke semi-final melawan Manchester United atau Chelsea. Satu-satunya pekerjaan rumah Il Biscione untuk mempertahankan gelar juara hanyalah di sektor pertahanan. Sementara itu Schalke membutuhkan aksi maksimal dari para pemain dan sedikit sentuhan keberuntungan. Namun jangan lupakan sejarah pernah berpihak pada tim Jerman. Schalke menghajar Inter melalui adu penalti saat kedua tim bertemu di final Piala UEFA tahun 1997 silam.
No comments